Deforestación y degradación de ecosistemas boreales, causas y efectos

Los ecosistemas se encuentran sometidos a cambios constantes, los cuales se producen a diferentes escalas espaciales y temporales (Coppin et al., 2004). Uno de los principales cambios que los afectan actualmente es la deforestación y la degradación, la cual tiene como principal causa la intervención antrópica (Echeverría et al., 2006). Aunque, se deben considerar, las perturbaciones naturales, como los huracanes, fuertes vientos, caída de árboles, incendios. El concepto de degradación se enuncia cuando hay factores antrópicos que indirecta o directamente participan en este proceso. A su vez la reducción de los bosques y el cambio de uso del suelo tienen un papel clave en la deforestación y degradación de los bosques. En este mismo contexto, se ha reportado que la deforestación afecta el ciclo hidrológico, reduciendo la evapotranspiración y produciendo un aumento de los caudales (Sun et al., 2005; D’Almeyda et al., 2006).

Los bosques boreales abastecen el 37% de la madera mundial y producen el 45% de madera de coníferas. Este aprovechamiento se ha realizado desde el siglo XVIII. Al inicio la extracción fue desmedida, puesto que estaban lejos de aplicar un tratamiento silvícola. Posteriormente, a mediados del siglo XIX se reconoce la función de la silvicultura; implementando los sistemas de corta selectiva, que aplicaron con éxito en los bosques más meridionales del continente; al principio se creía que era la mejor idea, puesto que no realizaban inversión de planificación, sin embargo el futuro fue diferente ya que estas actividades en algunos lugares provocaron catástrofes biológicas, algunas zonas quedaban cubiertas por vegetación arbustiva agresiva y dominante, donde solamente sobrevivían los arboles tolerantes a la sombra que habían alcanzado un equilibrio ecológico (como Abies, Picea, Tsuga, Pinus, Larix) (Hagner 1995). El bosque boreal representa alrededor de 0.25 ha por persona (per capita). Así mismo más de la mitad de los bosques bajo un plan de manejo en el mundo se encuentran en la zona boreal (FAO 2016).

La deforestación se ha incrementado de manera acelerada siendo otra de las causas principales de ésta, la agricultura, seguida de la homogenización de los paisajes agrícolas, lo cual trae consigo reducción de la superficie ocupada por hábitats seminaturales, repercutiendo en la biodiversidad y provocando pérdida de numerosas especies (Donald, 2004).

Si se pudieran clasificar las causas de la deforestación y degradación de bosques en directas e indirectas, se menciona que las causas directas, van relacionadas con factores de tipo económico, institucional, políticas nacionales que promueven el cambio de uso de suelo, así como mayor extensión de agricultura y ganadería; mientras que, dentro de las causas indirectas, entran los temas como, cambio climático, fragmentación o la propagación de especies invasoras (Lund, 2009; Simula, 2009; Bustamante et al., 2015).

Según Altamirano (2010), la deforestación es una de las principales causas que produce cambios constantes en los ecosistemas, en la mayoría de las veces por la intervención humana.

Para Sumit et al. (2012), la deforestación es la conversión del bosque a un uso alternativo no forestal, como la agricultura, el pastoreo o el desarrollo urbano, también menciona que una de las preocupaciones mayores es que al reducirse la superficie de los bosques traerá consigo la pérdida de la biodiversidad.

Así como la reducción de los bosques y el cambio de uso de suelo tienen un papel importante en el calentamiento global, algunos autores reportan que afecta de igual manera el ciclo hidrológico, reduciendo la evapotranspiración y aumentando el caudal. Similar sucede con el suelo, los nutrientes, se relaciona directamente con la cobertura forestal antrópica (Echeverría et al., 2006).

La deforestación es la disminución de la cubierta de bosque. En latinoamérica, es el resultado de la expansión de la frontera agrícola, la tala ilegal, los incendios forestales y agropecuarios, los proyectos de infraestructuras y la extracción de minerales Sumit et al. (2012). Se considera que la deforestación es un proceso de conversión de cobertura boscosa a no boscosa, a diferencia de la degradación que ocurre mientras se mantiene la cobertura y resulta una pérdida de algunas funciones de los bosques que puede llegar a ser irreversible (Lund, 2009). Sasaki y Putz (2009); Simula (2009) y Sumit et al. (2012), coinciden con esta definición, al mencionar que una degradación del bosque ocurre cuando las funciones de los ecosistemas del bosque se ven disminuidas.

En términos globales las áreas cubiertas por bosques han disminuido alrededor el 3% de 1990 (41.28 millones de km²) al 2015, considerándose para este año de alrededor de 39.99 millones de kilómetros cuadrados. El cambio en las áreas boreales y templadas del planeta ha sido gradual, no siendo así para las zonas tropicales ya que el área de bosques per capita para el trópico ha disminuido prácticamente a la mitad durante los últimos 25 años (FAO 2016).

Budiharta et al. (2014), consideran que la tasa de deforestación en algunos países es baja, sin embargo, la degradación en los bosques ha aumentado.

En este tema, para Canadá se reporta una disminución en sus áreas forestales del 0.3% de 1990 a 2015 pasando de 3.483 millones de km² a 3.471 millones de kilómetros cuadrados (Statistics Canada, 2018). Mostrando un cambio gradual como lo indica la FAO.

Estos dos términos: la deforestación y la degradación de bosques representan estados, procesos y conceptos diferentes.

Algunos investigadores apoyan una definición unificada de degradación para contribuir a dar lineamientos prácticos para proteger la biodiversidad, fomentar el uso sostenible de los bosques, implementar los proyectos como el de reducción de emisiones causadas por la deforestación y degradación (REDD) y promover la sostenibilidad del bosque Sasaki y Putz (2009). Esta definición debería considerar toda la gama de condiciones biofísicas y sociales de los bosques, la variedad de formas en que pueden ser degradados, y considerar los servicios ecosistémicos que prestan dichos bosques (Sasaki y Putz, 2009).

Ciertas actividades realizadas por el hombre producen cambios en la estructura de los bosques y sus funciones (Armenteras et al., 2016).

La degradación forestal según Lund (2009), la define como un proceso de reducción de la calidad de los bosques. Simula (2009) la refiere como uno de los procesos que reduce la capacidad de un bosque para suministrar servicios ecosistémicos clave, como es el caso del almacenamiento de carbono (FAO 2016; Thompson et al., 2013; Bustamante et al., 2015).

Para la Convención marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) y La Reducción de Emisiones de gases de efecto invernadero causadas por la Deforestación y Degradación de los bosques (REDD), la degradación forestal es una pérdida de las reservas de carbono dentro de áreas boscosas que siguen siendo boscosas; es un impacto negativo causado por el hombre y puede afectar los procesos ecológicos de los ecosistemas (Herold et al., 2011). Para Sasaki y Putz (2009), degradación forestal es la pérdida de árboles y sus reservas de carbono hasta el punto de no poder ser calificada como área boscosa. Lanly (2003), la define como un proceso que se caracteriza por la disminución de la calidad de la superficie forestal en uno o más elementos (ej. estrato vegetal, fauna, suelo), y las interacciones entre estos componentes y su funcionamiento.

Simula (2009), propone algunos criterios que deberán contener una definición común de degradación:

En la degradación Sasaki y Putz (2009), consideran que los bosques pierden o reducen su capacidad para proveer servicios ecosistémicos o sufren cambios mayores en su composición de especies, provocando afectaciones a nivel social, cultural y ecológico. Tarrasón et al. (2010), y Souza et al. (2013), coinciden en que existe una relación estrecha entre la deforestación y la degradación en los bosques. En muchos casos la degradación es un promotor de deforestación, aunque los bosques pueden permanecer degradados durante mucho tiempo sin llegar al estado de deforestación (Armenteras et al., 2016).

Para hablar de degradación en los bosques, es importante revisar la definición de bosque que se utiliza, ya que ésta condiciona enormemente su aplicación posterior. Normalmente, las definiciones de bosque incluyen parámetros de umbrales, una superficie mínima, altura mínima de árboles y nivel mínimo de cubierta de copas. Según Angelsen et al. (2009), las definiciones más comúnmente utilizadas de bosque son las de la Organización de las Naciones Unidas para Agricultura y Alimentos (FAO, 2001), y los Acuerdos Marrakesh del Protocolo de Kioto.

La FAO (2001), define un bosque como un área con árboles de más de 5 metros de altura y con una cobertura del dosel superior al 10%, en áreas de más de 0,5 hectáreas. Lo anterior, no incluye las áreas que son de uso agrícola o urbano, pero sí incluye las plantaciones utilizadas para actividades forestales o de protección, espacios protegidos, de interés científico, histórico o cultural.

La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático o (CMNUCC), define bosque como una superficie mínima de tierra de 0.05-1.0 hectáreas con cubierta de árboles con copas de 10% al 30%, altura mínima de 2-5 metros (Armenteras et al., 2016). Por otro lado, Sasaki y Putz (2009) definen bosque como un área con una extensión superior a 0.05 hectáreas con árboles con copas >20% y con altura superior a los 3 metros; a diferencia de la definición de la FAO (2001), no se excluyen formaciones vegetales abiertas o jóvenes.

Dentro del mecanismo de REDD ha sido propuesta una definición de bosque consensuada, como una necesidad para integrar distintos tipos de datos e información, por lo cual Simula (2009) sugiere algunos criterios con los que debe contar una definición de bosque.

El bosque boreal es un conjunto de ecosistemas de bosques de coníferas (piceas, abetos, pinos, alerces), que pueden sobrevivir en el norte, específicamente en regiones del subártico. Se concentran en el eje septentrional de la tierra, la mayor parte se extiende entre los 50° y 60º de latitud norte. Aunque solamente se presentan en el hemisferio norte (Figura 1), el bosque boreal, aun así, es uno de los más extensos de la tierra, se calcula que asciende a 920 millones de hectáreas (Kuusela, 1992), es decir el 29 por ciento de los bosques de todo el mundo y el 73 por ciento de los de coníferas.

Se extiende en el continente norteamericano; Canadá y norte de Estados Unidos y en el continente euroasiático en los países escandinavos (Suecia, Noruega y Finlandia), norte de Kazajstán y norte de Rusia (Siberia). La zona del bosque boreal abarca alrededor del 15% de la superficie terrestre y las zonas del bosque boreal son el bioma más grande del mundo (Hari y Kulmala (2009).

La zona boreal se divide en tres regiones, marítima, continental y norcontinental (López et al., 2011).

En la subzona boreal marítima la variación de temperaturas a lo largo del año es relativamente suave y el invierno es generalmente templado y el verano fresco; la temperatura media del mes más cálido varía de 10 a 15 °C, y la del mes más frío de 2 a -3 °C. La precipitación anual, nieve en su mayoría, oscila entre 400 y 800 mm, pero alcanza 1000 mm y aún más en la parte occidental de Noruega y en Terranova (López-Colón et al., 2011).

La subzona boreal continental tiene inviernos prolongados y fríos, con nieve abundante durante 5 a 7 meses; la temperatura media mensual varía mucho, especialmente en el invierno; en la parte septentrional, el viento seco y las temperaturas de -20 °C a -40 °C pueden llegar a ser letales para los árboles; la temperatura media del mes más caluroso varía entre 10 y 20 °C. La precipitación anual media varía entre 400 y 600 mm, la mayor parte de los cuales se registran en los meses de verano (López-Colón et al., 2011).

La subzona boreal norcontinental comprende los territorios de Siberia oriental y el extremo oriente. Tiene un invierno muy prolongado, extremadamente frío y seco; la primavera se presenta súbitamente y el verano es corto y relativamente cálido, aunque puede helar por las noches, incluso en verano. La temperatura media anual comprende entre los -7° y -10 °C; la temperatura media mensual varía en más de 40 °C y la mínima de -50° a -60 °C, mientras que la temperatura media del mes más frío llega a ser inferior a -25 °C. La precipitación anual es más baja que en las otras subzonas, (300-400 mm); la mayor parte se registra en la temporada vegetativa, a pesar de lo cual la razón de la precipitación sobre la evaporación es inferior a la unidad en los meses cálidos de verano (López-Colón et al., 2011).

El bosque boreal contribuye de manera significativa a determinar el clima global de la tierra y el porcentaje de CO₂ de la atmosfera. Constituye el mayor depósito de carbono en forma orgánica, almacenado en suelo y hojarasca. Forman un cinturón verde homogéneo en el que la temperatura es el factor ambiental que más contribuye a determinar los límites geográficos (López-Colón et al., 2011).

La mayor parte del año se encuentra cubierto de nieve, su aspecto suele ser homogéneo, están dominados por pocas especies y características similares: árboles de fuste recto, forma cónica, hojas pequeñas y estrechas (aciculares). Las coníferas, son dominantes en los bosques boreales y en las zonas montañosas de las regiones templadas, formando el límite tanto latitudinal como altitudinal de la vegetación arbórea. Este tipo de árboles (cuyas semillas se encuentran encerradas en conos o piñas) estuvieron más extendidos en anteriores épocas geológicas, mientras que, actualmente, son las angiospermas, más evolucionadas y diversificadas, las que dominan la mayoría de los biomas terrestres. Se diferencian del resto de los ecosistemas por las condiciones ambientales de clima riguroso, terrenos helados gran parte del año y suelos pobres en nutrientes (Kuusela, 1992).

El bosque boreal es muy importante puesto que es un gran depósito de carbono, sus árboles almacenan más carbono que todos los bosques tropicales. Es un gran pulmón para el planeta, no sólo por el oxígeno que producen los árboles, sino porque regula el cambio climático. En éstos bosques habitan más de 20,000 especies de flora y fauna, el 25% de los árboles del mundo se encuentran ahí, así como especies de fauna, por mencionar algunos: osos, halcones, tigres siberianos, lobos, búhos, etc. Así como el 35% de las aves y 50% de los mamíferos. También habitan pueblos indígenas que dependen del bosque tales como Sami del norte de Escandinavia y los Nenet de Rusia (López-Colón et al., 2011).

Los bosques boreales son ecosistemas versátiles, no obstante, presentan una similitud entre ellos, como el proceso de la fotosíntesis, la absorción de nutrientes, crecer y morir; sin embargo, los mismos procesos y su dependencia de los factores ambientales están generando regulaciones en los flujos de material y energía. Hari y Kulmala (2009) en su capítulo 10 mencionan que es importante entender los cambios en los ciclos biogeoquímicos de los bosques boreales, porque sus suelos contienen grandes lagunas de carbono y pueden liberarse en el medio ambiente. Mientras que en el capítulo 5 resalta que el paisaje boreal se caracteriza por la alternancia de lagos, humedales y tierras altas que forman un mosaico de condiciones de crecimiento del sitio. Sus rodales, cuya estructura se distingue por composición de especies y distribución del tamaño de los árboles, lo cual se debe a las condiciones edáficas (Hari y Kulmala, 2009).

Para el caso del territorio mexicano, existe la presencia de elementos holárticos, de tal forma que Leopold (1950), en su artículo “Vegetation Zones of Mexico”, indicó en 1950, que los bosques de Abies son componentes del bosque boreal. Los bosques de oyamel (Abies), son comunidades vegetales densas y altas (hasta de 30 m), se distribuyen en las zonas de mayor humedad y frío, entre los 2000 y 3400 m de altitud. Se concentran en el Eje Neovolcánico y la Sierra Madre del Sur, donde forman masas forestales de gran tamaño, y de manera más aislada en otras serranías. Los bosques de ayarín o pinabete (dominados por árboles de los géneros Picea y Pseudotsuga), se encuentran en condiciones muy similares a las de los bosques de oyamel, pero son más comunes en el norte del país, sobre todo en la Sierra Madre Oriental, aunque también se encuentran en el Eje Neovolcánico, la Sierra Madre Occidental y algunos otros sitios restringidos. Sin embargo, a pesar de la similitud con elementos de flora y fauna de estos bosques mexicanos con los ecosistemas boreales, las condiciones climáticas tienen marcadas diferencias, que han llegado a otorgar a las especies mexicanas condiciones de crecimiento e incrementos mayores que las que se presentan en la zona boreal (Challenger y Soberon, 2008).

Es importante denotar que los ecosistemas boreales albergan la mayor cantidad de áreas destinadas a protección de suelos, agua y provisión de servicios ecosistémicos y socioculturales, con respecto de los diferentes dominios climáticos (FAO 2016), tal como se muestra en la figura 2.

La pérdida de biodiversidad, el incremento de emisiones de carbono y de otros gases de efecto invernadero (GEI), es causada principalmente por la deforestación y la degradación de los bosques (Simula 2009; Lanly, 2003).

Después de haber analizado algunas definiciones de degradación de bosque, donde los autores coinciden con una disminución de biomasa forestal y algunos otros factores antropogénicos, éstos no mencionan un punto importante, tal como las perturbaciones naturales, huracanes, fuertes vientos, caída de árboles, incendios forestales; normalmente manejan degradación cuando hay factores antrópicos que indirecta o directamente participan en este proceso (Kuusela, 1992).

Las causas de la deforestación y degradación de bosques van directamente relacionadas con factores de tipo económico, institucional, políticas que promueven el cambio de uso de suelo, mayor extensión de agricultura y ganadería. Sin embargo, se relacionan indirectamente cuando nos referimos a: cambio climático, fragmentación o la propagación de especies invasoras (Lund, 2009; Simula 2009; Bustamante et al., 2015).

El grado de afectación de una degradación va a depender de su frecuencia e intensidad, calidad, extensión y su origen (Simula, 2009). Algunos autores incluyen las características biofísicas del área, donde ocurren las perturbaciones y la gestión de los bosques en la zona (Bustamante et al., 2015). Todo esto es importante en el proceso de degradación y en la diferenciación de diversos grados de degradación (Lund, 2009).

En la adaptación de los bosques y su ordenación al cambio climático en Suecia; contemplan la reducción de las emisiones derivadas de la deforestación y conservación, así como el incremento de las existencias de carbono mediante la ordenación forestal sostenible, también mencionan que es importante planear cuidadosamente las acciones de mitigación como la forestación o las medidas para frenar la deforestación y sobre todo involucrar a las políticas locales de adaptación en los sectores de interés, para la mejora de vida de la población y proveer los medios para resistir a los efectos del cambio climático (Bernier y Schoene, 2009).

La causa principal de la deforestación es la agricultura, seguida de la homogenización de los paisajes agrícolas, lo cual trae consigo reducción de la superficie ocupada por hábitats seminaturales; repercutiendo en la biodiversidad y provocando pérdida de especies a los agrosistemas tradicionales. Así mismo, la transición de agrosistemas extensivos a intensivos presenta mayores impactos sobre la biodiversidad, que la conversión de hábitats originales en agrosistemas extensivos (Donald, 2004).

A su vez el fuego es una actividad que se ha venido utilizando, e importante para mantener la salud de ciertos ecosistemas, (por ejemplo, la del Eucalyptus sp. que rebrotaron tras un incendio natural en Senegal); pero el uso humano de los incendios son ahora una amenaza para muchos bosques y su biodiversidad. Los incendios forestales, sobre todo de gran intensidad, es la principal causa natural que afecta los bosques boreales, en ocasiones se presentan con una frecuencia de 40 años, mientras que en un área de Canadá pasan hasta 300 años y en Suecia el 1% de terrenos forestales se incendia cada año (Ball et al., 2002).

Se reporta por ejemplo que en 1950 el bosque boreal presentó un incendio de gran importancia en el norte de British Columbia y Alberta, Canadá cuya superficie es de aproximadamente 1.4 millones de hectáreas; el incendio abarcó, más de 100,000 ha y al parecer eventos como ese, suceden cada 100 años (Jhonson, 1992).

El comportamiento de los incendios en los bosques boreales, tienen cuatro características, que son importantes para comprender la dinámica de sus poblaciones: incendio de copa, superficie incendiada, frecuencia con la que se presenta este evento y la cantidad de bosque destruido (Jhonson, 1992).

Los bosques boreales tienen suelos profundos, alto contenido de humedad y densidad aparente que lo hace muy inflamable, por lo que se exponen grandes cantidades de minerales. Las semillas viables no son una estrategia de regeneración importante después de la perturbación, debido a la gran cantidad de desperdicios consumidos; la dinámica de la población arbórea refleja la mortalidad y su regeneración (Kuusela, 1992).

La deforestación tiene efectos negativos para el medio ambiente. El impacto más dramático es la pérdida del hábitat de especies. Setenta por ciento de los animales y plantas habitan los bosques de la tierra y ciertas especies no pueden sobrevivir la deforestación (Kuusela, 1992).

Sumit et al. (2012), en su estudio de causas-efectos y estrategias de control, reportan que una fuerte deforestación en el mundo, se presentó en bosques tropicales en el periodo de 1990 a 2010 (1990-2000 una tasa de deforestación de 16 millones de ha/año y 13 millones de ha/año del año 2000 al 2010). También menciona que del periodo de 1980 a 1990 se presentó una tasa de deforestación de 9.2 millones de hectáreas por año. Se puede notar un acto de conciencia con esa disminución en la última década (2000-2010). Sin embargo, algunos países tienen pérdidas muy altas por año y están en riesgo de perder todos sus bosques en la próxima década si se mantienen las tasas actuales de deforestación.

Los bosques y el clima están intrínsecamente vinculados: pérdida de bosque y la degradación es a la vez una causa y un efecto de nuestro clima cambiante. El objetivo del programa REDD (WWF, 2011) es hacer que los bosques tropicales sean más valiosos como ecosistemas, proporcionando incentivos financieros a los países en desarrollo para que conserven sus bosques.

Cinco actividades integradas que se acordaron en la reunión de la CMNUCC en Cancún (Sasaki et al., 2001):

Se puede considerar como un efecto principal la ausencia de bosque donde existía. Los bosques boreales abastecen el 37% de la demanda mundial de madera, producen el 45% de madera de coníferas extraída. Este aprovechamiento se ha venido realizando desde el siglo XVIII, al principio la extracción era desmedida, puesto que estaban lejos de aplicar un tratamiento silvícola, fue hasta decenios después, a mediados del siglo XIX cuando llegaron a la zona de transición se reconoce la función de la silvicultura; sin embargo, estas actividades trajeron consigo los claros de bosque existen o la ausencia del mismo (Hagner, 1995).

Otro efecto importante es el paisaje agrícola, ocupado por el 38% del total de la tierra. Entre 1972 y 1992 la agricultura tuvo un crecimiento del 8% y con ello la intensificación de los aprovechamientos ha hecho que la productividad global se incremente de forma exponencial. Gurrutxaga y Valencia (2010) mencionan que para el 2050 en los países en vías de desarrollo específicamente en Sudamérica y África, la agricultura puede crecer 30% más, mientras que para los países desarrollados se espera un descenso.

El cambio de sistemas tradicionales, como cortinas rompevientos para dividir parcelas, la tala de aglomeraciones de árboles dispersos; así como la ampliación de las tierras cultivadas, alteran los patrones del paisaje agrícola tradicional. Por ejemplo, la pérdida de setos vivos en Inglaterra entre 1984 y 1993 fue de 158,000 km, con ello se pierde el hábitat de especies asociadas a los agrosistemas; la eliminación de vegetación espontánea repercute en numerosas especies que utilizaban los setos, o agrupación de árboles, como refugio, alimento, lugar de desplazamiento. También menciona que la sustitución de plantas que ya están adaptadas por otras de mayor valor comercial pero la uniformidad de tierras de labor. Aparte de esto, se vuelve un paisaje homogéneo, la utilización de monocultivos en extensas áreas repercute en la pérdida de heterogeneidad del mosaico paisajístico (Gurrutxaga y Valencia, 2010).

El fuego, es una perturbación natural en los bosques boreales, que se regeneran fácilmente después de un incendio, sin embargo, dependiendo de la intensidad y frecuencia, estos pueden alterar el equilibrio. A causa de los incendios devastadores que se produjeron en 1998, más de 2 millones de hectáreas de bosque de Rusia perdieron la mayor parte de sus principales funciones ecológicas. Los incendios intensos tienen efectos negativos sobre la diversidad vegetal. Las especies meridionales son vulnerables ya que se encuentran en el límite septentrional de su área de distribución geográfica. Por ejemplo, en Rusia, los incendios de origen humano han contribuido a una reducción drástica de las poblaciones de 60 especies de plantas vasculares, 10 especies de hongos, ocho de líquenes y seis de musgo durante los dos o tres últimos decenios (Ball et al., 2002).

En las zonas boreales de Canadá, la permanencia de bosques longevos, dependen del clima en las diferentes áreas, así como de los regímenes del fuego (Statistics Canada, 2018).

Estudios realizados en bosques boreales de Canadá (Bergeron et al., 2004), concluyen que por medio del manejo forestal se puede lograr recrear paisajes pre-industriales, controlados por el fuego a lo largo de ese país. Los mismos autores indican que dicha situación no se refleja en bosques de Rusia, por lo que la incertidumbre acerca de los efectos del cambio climático, podría modificar los pronósticos existentes. De tal forma que es necesario enfatizar que los incendios determinan los modelos de sucesión que originan el mosaico de clases de edad y de comunidades en los ecosistemas; ya que en algunas partes del bosque existen refugios frente al fuego en lugares húmedos, a los que el fuego no llega en ocasiones durante cientos de años. Esos refugios son esenciales para el ecosistema forestal de la región boreal porque existen especies que sólo pueden sobrevivir en estos lugares y constituyen una fuente de semillas para recolonizar las zonas que fueron devastadas por los incendios forestales (Ball et al., 2002).

En cuanto a la afectación por la pérdida de los bosques en términos socioeconómicos para el caso de América y en específico de Canadá, serían significativos, ya que para ese país el sector forestal proveyó en el 2016 alrededor de 205,660 empleos, así mismo el valor de las importaciones por concepto de productos forestales se estimó en $29.5 billones de dólares para ese mismo año (Statistics, 2018). Considerando además que los bosques proveen de diferentes servicios ambientales tales como filtración de agua, purificación del aire, secuestro de carbono, servicios recreativos y espirituales.

Si bien, los efectos del cambio climático global han resaltado a los ecosistemas forestales como un elemento clave en la reducción de la concentración de carbono atmosférico por medio de la fotosíntesis (Fragoso-López et al., 2017); un efecto importante de la degradación y deforestación de los mismos, sería la eminente pérdida de este elemento de captura de carbono atmosférico.

De acuerdo a los expuesto y analizado en este documento, se vislumbra que una de las principales causas de la deforestación y degradación en el bosque boreal es el fuego, ya que a pesar de que puede existir una relación favorable de este con los ecosistemas, al alterarse los patrones naturales del mismo, se modifican su frecuencia e intensidad.

El cambio de uso de suelo significa otra causa importante en la deforestación y degradación, sea este por ampliación de la frontera agrícola o por asentamientos humanos o actividades industriales, siendo mayor la degradación por estos últimos, lo que conlleva a una mayor dificultad para lograr la reversibilidad del proceso.

Un efecto importante desde punto de vista económico, considerando que los bosques boreales satisfacen el 37% de la madera mundial, al no existir éstos, podría significar un gran impacto económico para la actividad forestal de aquellos países que contribuyen actualmente a esta producción.

Por otra parte, además del efecto directo de perder estos importantes ecosistemas, se perdería su valiosa contribución de los servicios ecosistémicos.

El efecto indirecto de la pérdida de los bosques boreales, se podría ver reflejado en una mayor presión sobre otro tipo de bosques, ya que sobre estos recaería el suplir la demanda de madera y otros productos, que actualmente satisfacen los bosques boreales. Pudiendo de esta manera acrecentarse los procesos de deforestación y degradación de ecosistemas en otras regiones del planeta.

Los bosques boreales han presentado un cambio gradual a lo largo de los últimos 25 años, sin embargo, a pesar de que en Norteamérica y Europa se aplican programas de manejo enfocados al aumento tanto del área forestal como de la protección de estos ecosistemas, es necesario el considerar la respuesta de los mismos ante un mundo cambiante, con la finalidad de garantizar la permanencia de dichos ecosistemas y los beneficios que se obtienen de ellos.